Un lymphœdème est un gonflement d'une partie plus ou moins importante du corps à la suite d'une accumulation de liquide lymphatique dans les tissus conjonctifs. Une distinction est faite entre l'oedème lymphatique primaire et secondaire.

Le lymphœdème primaire (ou primitif) est une anomalie du système lymphatique.

L'oedème lymphatique secondaire est une perturbation acquise du système lymphatique suite à, par exemple, une chirurgie (ablation des ganglions lymphatiques), d'une radiothérapie dans le traitement d'un cancer...

Une absence de ganglions lymphatiques et de vaisseaux lymphatiques au niveau de l'aisselle peut provoquer un lymphœdème du bras, mais éventuellement aussi de la main ou du torse.

Un lymphœdème peut se manifester quelques semaines après le curage axillaire ou des mois, voire plusieurs années plus tard.

Les traitements:

• Drainage lymphatique manuel;
• Drainage pneumatique étagé ou pressothérapie;
• Contention progressive.

Toute lésion peut entraîner la destruction de vaisseaux lymphatiques et augmenter la quantité de lymphes. 

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Premiers signes du lymphoedème:

• un sentiment de lourdeur, de tension, de fatigue dans le bras;
• des poussées de douleur ou de fourmillements;
• des rougeurs, une rigidité ou sensibilité;
• les vêtements que serrent.

Si ces symptômes ne disparaissent pas par la simple mise au repos du bras en position surélevée ou après la nuit, contactez votre médecin. En cas de diminution de la motricité du membre, perte de la fonction du bras ou de gonflement, veuillez immédiatement contacter votre médecin traitant.

Il s'agit réellement d'un lymphœdème si la circonférence de votre bras a augmenté de plus de 2 cm à plusieurs endroits de votre bras. La prise en charge d’un lymphœdème est essentiellement basée sur la kinésithérapie et la compréhension de cette pathologie. Dans un premier temps le drainage lymphatique manuel est l’essentiel des séances de kinésithérapie, complétées par un bandage spécifique.

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• Évitez de surcharger votre bras.
• Surélever le bras peut aider en cas de surcharge ou de douleur, mais pas en cas de lymphoedème.
• Évitez de soulever des charges lourdes et n'effectuer pas plusieurs fois le même mouvement (par exemple, de grandes quantités de repassage, le lavage de vitres, etc..). Chacun doit déterminer ses propres limites. Ne pas bouger du tout est également mauvais, mais il va falloir trouver un juste milieu.
• Evitez les blessures provoquées par des insectes et des animaux domestiques (chats). Désinfectez soigneusement.
• En cas de blessure ou de piqûre d'insecte, désinfectez immédiatement la peau avec une solution d'alcool et recouvrez la plaie avec un pansement stérile. Equipez votre sac à main de lingettes désinfectantes et de pansements stériles. Vérifiez chaque jour si votre blessure n'est pas infectée. Tant que la plaie ne s'est pas fermée, rincez à l'eau, désinfectez et recouvrez avec un bandage. En cas de rougeurs, de chaleur, de douleurs, de gonflement ou de fièvre, consultez un médecin. Il/elle déterminera si vous devriez commencer une cure d'antibiotiques.
• Évitez les coups de soleil.
• Evitez: de vous baigner dans de l'eau au-dessus de 38 ° c,  le sauna et le froid extrême. Attention aussi aux jets d'eau trop forts.
• Utilisez une crème hydratante tous les jours pour éviter une peau sèche. Contrôlez chaque jour votre peau afin de détecter à temps les éraflures, ampoules, rougeurs ou ramollissement au niveau des plis de la peau.
• Prenez soin de vos ongles. Ne les laissez pas devenir trop longs.
• Utilisez un dé à coudre pour la couture.
• Pour éviter les blessures lors d'une sensibilité réduite de la peau de l'aisselle, utilisez un ladyshave électrique. Une crème dépilatoire est également autorisée.
• Portez des gants et t-shirt à longues manches lorsque vous jardinez. Soyez prudent lorsque vous travaillez avec des roses et de plantes d'intérieur telle que le yuccas, cactus, etc...
• Ne portez pas de vêtements ni de bijoux trop étroits et ne portez pas de bagues en cas de: doigts lymphœdème, analyses de sang, mesure de votre tension artérielle.
• Attention à ne pas vous blesser lorsque vous portez des bijoux, ne les portez pas trop « serrés ».
• Portez un soutien-gorge bien ajusté dont les sangles d'épaules sont suffisamment larges. L'élastique inférieur ne peut pas non plus trop sérer. Utilisez une prothèse légère.
• Protégez la peau suffisamment lors de l'utilisation de détergents et de produits chimiques forts.
• Les prises de sang et les mesures de la tension artérielle au bras ne sont pas recommandés. Les injections ou les prises de sang devront être faites à un autre endroit. Portez ce message dans votre portefeuille.
• Si vous voyagez souvent en avion, demandez à votre médecin si le port d'un bandage de soutien pour le bras est nécessaire. Bougez régulièrement les bras et les mains pendant le vol. Buvez suffisamment d'eau.
• Mangez équilibré et éviter d'être en surpoids, car cela augmente le risque de lymphoedème. Demandez conseil à une diététiste.
• Faites de l'exercice, mais évitez les efforts trop lourds. Les sports tel que les randonnées, la natation, l'aérobic léger, le vélo et le yoga sont recommandés.

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• En cas de gonflement, de diminution de la motricité du membre ou perte de la fonction du bras.
• Lorsque le bras devient rouge, chaud au toucher ou douloureux.
• Si vous faites de la fièvre et que vous éprouvez des difficultés à bouger le bras.
• Si votre peau est tachetée rouge, que vous faites une forte fièvre, en cas de malaise généralisé et d'une accumulation locale de fluide lymphatique (gonflement) consultez immédiatement le médecin.

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